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Durant la colonisation française en Algérie, les populations locales étaient reléguées à un statut de citoyens de seconde zone, sur les plans politique, économique mais également sportif. En effet, le sport, comme le football, était principalement réservé aux pieds-noirs. C’est dans ce contexte social qu’ont vu le jour, dans l’entre-deux-guerres, les clubs musulmans.
L’un d'eux, l’Union Sportive Musulmane Algéroise (nom d’origine de l’USMA) dans le quartier historique de la Casbah d’Alger, voit le jour en 1937. Ces clubs avaient pour ambition de permettre aux Algériens de pouvoir non seulement pratiquer un sport, le football en l’occurrence, mais également de créer des espaces d’expression et d’affirmation de leur identité dans une volonté d’indépendance.
Rapidement après sa création, l’USMA a ancré son identité dans cette volonté d’affirmation d’identité et de liberté avec un choix de couleurs extrêmement symbolique. C’est suite aux massacres du 8 mai 1945 que le club de la Casbah troque le marron pour ses couleurs historiques : le rouge, représentant le sang des martyrs algériens tombés pour la liberté, puis le noir, couleur du deuil qui symbolise cette période de l’histoire qu’est l’occupation et les peines endurées par le peuple.
Cette volonté d’affirmation du peuple algérien par le biais des clubs musulmans était souvent perçue négativement par les autorités coloniales françaises de l’époque, comme étant des foyers de résistance. L’organisation de compétitions sportives et de rencontres culturelles par ces clubs permit de renforcer le sentiment d’appartenance et d’unité chez les Algériens. Ils ont également joué un rôle primordial dans la guerre d’indépendance en diffusant des messages patriotiques et en sensibilisant à la cause de la résistance contre l’oppression coloniale.
Par ses succès sportifs, l’USMA a pu fédérer d’autant plus facilement derrière ses valeurs et son engagement social, marquant profondément l’esprit des Algériens en devenant, au fil du temps, l’un des clubs les plus populaires du pays devenu indépendant en 1962.
L’Union Sportive Musulmane Algéroise changera de nom à plusieurs reprises suite à l’indépendance, devenant tour à tour l’Union Sportive de la Kahraba d’Alger en 1977, puis l’Union d’Alger entre 1987 et 1989 avant de finalement revenir au sigle USMA, signifiant cette fois Union Sportive de la Médina d’Alger.
L’USMA reste, comme de nombreux clubs algériens, un espace d’expression et de revendication, jouant un rôle social primordial notamment durant le Hirak (mouvement social de protestation contre la corruption et le 5ème mandat de l’ex-président Abdelaziz Bouteflika) dès 2019.
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